De la même manière que les paris sportifs nécessitent une excellente connaissance des athlètes ou des équipes, les paris hippiques nécessitent de bien connaître les chevaux à la fois individuellement (généalogie, année de naissance, poids, forme du moment) qu’en général (caractéristiques et particularités des races comme des haras où les chevaux ont été dressés).
Pour le moment, nous allons traiter du cheval en général, cet animal que l’on ne qualifie pas de meilleur ami de l’homme mais qui pourrait l’être tant leur histoire est liée. En effet, ce mammifère ongulé (Equus caballus) qui appartient à l'une des sept espèces de la famille des équidés est domestiqué depuis presque 6000 ans avant J.C.
S’il existe plus de 300 races de chevaux dans le monde aujourd'hui, on les divise en trois types selon leur tempérament : les sang chaud possédant de la vitesse et de l'endurance, les sang froid, comme le cheval de trait et certains poneys, plus lents et destinés aux travaux pénibles, et les demi-sang, ou warmbloods, issus de croisements entre des chevaux à chaud et à sang froid, qui sont souvent destinés aux sports équestres en particulier en Europe.
Ainsi, le terme warmblood tend à désigner aujourd’hui la race qui domine les sports équestres olympiques du dressage et du saut d'obstacles depuis les années 1970. Quelques exemples sont le selle français et le hunter irlandais. Mais ce terme est parfois utilisé pour faire référence à des races de chevaux légers autres que les pur-sang.
Le pur sang ou pur sang anglais (Thoroughbred en anglais) est la plus connue des races de chevaux à sang chaud puisque c'est celle qui court sur les pistes hippodromes lors des courses hippiques de galop. Bien que le nom de pur sang puisse faire référence en théorie à n'importe quelle race animale, il désigne en réalité uniquement ces chevaux, le nom de pur sang anglais étant un pléonasme aux yeux des puristes. L'abréviation officielle est PS.
Le pur-sang arabe ou cheval arabe est une race chevaline de selle originaire du Moyen-Orient. Le cheval arabe est réputé pour être l'une des meilleures montures en compétitions d'endurance, mais il peut être monté dans tout type de compétition équestre. Il a la particularité d'avoir 17 côtes alors que les autres chevaux en ont 18 et 5 vertèbres lombaires au lieu de 6 ainsi que 16 vertèbre coccygiennes au lieu de 18. Ce qui montre bien que les pur-sang arabes ont gardés leur pureté primitive.
Toujours en course ?